XXIV
LE ROI DE LA NUIT
C’était au Dahomey, à Porto-Novo.
Avant nous, deux royaumes se partageaient le Dahomey. L’un avait son roi sur le plateau d’Abomey et l’autre sur la lagune, à Porto-Novo. Même, c’est le roi de la lagune qui nous appela au secours contre Behanzin, son « cousin » du plateau.
Depuis, les noix de coco se sont renouvelées dans les palmeraies. Behanzin est enterré et le successeur du souverain de la lagune ne se nomme plus que chef supérieur. Un roi, cependant, a résisté au raz de marée européen : c’est le Zounan, autrement dit le Roi de la Nuit.
Quelles sont ses fonctions ? Son titre seul nous indique qu’elles doivent être assez obscures. Du temps du royaume de Porto-Novo, le Zounan était chargé de faire respecter le bon ordre du coucher au lever du soleil. Gouvernant au grand jour, la France ne semble pas avoir dépossédé le représentant de la nuit. Quoi qu’il en soit, il règne encore.
