Page:Lorain - Tableau de l’instruction primaire en France.djvu/91

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rarement 30 écus, pour l’hiver, quel que puisse être le nombre des enfants qui, sur l’état dressé par le maître, sont ensuite taxés, par un conseil, à divers prix, selon qu’ils commencent à lire, qu’ils écrivent, ou qu’ils chiffrent. Dans la même séance, l’on s’occupe de trouver une écurie des moins sales, tantôt à la charge des familles, tantôt aux frais du maître, ainsi que les bancs et les tables. L’affaire se trouve ordinairement conclue à la fin du jour pour une saison. Chaque année, l’élection se met au rabais dans les mêmes formes. Il arriva, il y a quelque temps, à Saint-Chaffrey, que le Maire ayant proposé au peuple s’il croyait qu’un nommé Charbonnet, ancien instituteur, fût dans le cas d’élever leurs enfants, une voix partit du milieu de la foule : « Il nous a élevés, nous ; pourquoi ne serait-il pas capable d’élever nos enfants ? » Cet honorable suffrage, accueilli de tous côtés par un murmure favorable, fit que, cette fois, le peuple ne resta pas en séance jusqu’à la nuit. »

En troisième lieu, n’oublions pas les instituteurs ambulants (259). Cette classe représente, en général, la même qualité de personnes que la seconde, si ce n’est que les avantages pécuniaires en étant moins considérables, ceux qui s’adonnent à ce genre de vie plus dépendant, sont aussi d’une instruction moins étendue, et possèdent moins encore les mérites qui peuvent les recommander à la confiance. Ceux-là, du moins, ont une écurie pour faire la classe ; ceux-ci n’ont ni feu ni lieu ; ceux-là recevaient de la commune 15 écus et des pommes de terre ; mais ceux-ci, la commune leur permet une circulation libre dans les familles : c’est tout ce qu’elle leur donne. Seulement, par une convention entre eux, les habitants s’engagent à prendre tour à tour, un mois ou quinze jours chez eux, l’instituteur, qui va colporter sa science per domos (260), mode d’enseignement d’autant plus fâcheux que ces gaillards-là sont or-