Le ton n’était pas très aimable, Prosper le constata, mais il s’y attendait bien un peu.
Il suivit Léontine dans sa chambre.
La maîtresse du directeur, contrairement à ce qu’il attendait, ne se répandit pas en invectives contre lui.
Elle débuta ainsi :
— Alors, c’était bien vrai, ce que disait cette lettre anonyme que j’ai reçue hier soir ?
On se doute que cette troisième lettre dénonçant la trahison de Prosper et son mariage, était due à la collaboration de Juliette, qui depuis la veille, n’avait jamais autant écrit.
Mais toutes ces épitres concordantes avaient été élaborées pour que Prosper n’eut jusqu’à la fin aucun soupçon de la vérité.
Après avoir fait lire cette lettre à son ami, Léontine ajouta :
— Je ne voulais pas croire une chose pareille, et je me suis rendue dès le matin au ministère.
« Ah ! Je n’ai pas eu de peine à savoir la vérité.
« C’est alors que l’idée me vint subitement de te télégraphier pour que tu reviennes, en même temps que je laissais à l’huissier la lettre qu il a dû te remettre…
— Tu as osé faire une chose pareille !… Signer du nom du chef de cabinet du ministre !… Mais c’est un faux !…
— Est-ce que j’ai réfléchi à cela, moi ? Je voulais te voir à tout prix…
— Tu es bien avancée maintenant.
« Eh bien ! oui. Je suis marié. Il n’y a plus à y revenir.
« Que veux-tu, ma chère amie ? Tu dois être raisonnable, en prendre ton parti…
— En prendre mon parti, dis-tu… Mais je ne pourrai jamais !
« Prosper, tu ne peux pas me quitter de cette façon… Non, tu ne le peux pas ! Souviens-toi des bons moments que nous avons eus… Souviens-toi, il y a huit jours encore, de notre voyage…
— Tu n’es plus une enfant, Tu dois comprendre que la vie a des exigences.
— Et tu me rejettes pour une petite fille, qui est bien plus jeune que toi… qui te trompera sûrement.
— Enfin, n’espère plus rien de moi. Tout est fini.
— Tu as le courage de prononcer des phrases pareilles…
« J’en mourrai, Prosper… et ce sera le remords de ta vie.
Léontine ponctua cette déclaration de profonds soupirs, et se mit à pleurer…
Le directeur était bien embarrassé devant cette femme en pleurs.
