l y avait une fois deux pauvres gens, mari
et femme, qui avaient douze enfants, tous
en bas âge. Ils avaient toutes les peines
du monde à vivre, si bien que l’homme dit un
jour à la femme :
— Il m’est impossible de fournir du pain à tant d’enfants ! Demain, j’emmènerai les deux aînés avec moi au bois, et je tâcherai de les y égarer. Dieu aura pitié d’eux et les conduira, et fera tout pour le mieux.
La mère soupira et ne dit rien.
Les deux aines étaient un garçon nommé Jean et une fille nommée Jeanne. Jean dormait, pendant que son père et sa mère parlaient ainsi, auprès du feu, et il n’entendit rien ; mais Jeanne ne dormait pas, et elle entendit tout.
Le lendemain matin, le père dit :
— Il y a longtemps que je n’ai été voir ma sœur Marguerite, qui demeure au-delà du bois ;
