nant le désert et longeant ensuite la base méridionale des avant-monts du Kurdistan, atteint le Tigre à Môsoul ou dans le voisinage de cette ville et se dirige vers le Zagros pour s’élever sur le plateau de l’Irân par le « chemin royal » ; même pour se rendre d’Halep à Baghdad, les caravanes passent à Môsoul afin d’éviter le territoire occupé par les tribus pillardes du désert[1].
Aussi bien, Môsoul est-elle la seule ville importante sur le cours moyen du Tigre.
Elle dut sa période de splendeur au prince seldjoukide Malek-Shah (1073–1093) qui la choisit pour base de ses opérations contre Baghdad, alors encore soumise au sceptre des Abbassides. Devenue la capitale d’un royaume indépendant, Môsoul résista à deux reprises aux attaques de Saladin (1182 et 1185).
Quand les hordes d’Houlagou envahirent ces régions, le sultan Loulou sut se concilier la faveur du conquérant, mais son fils Malek-Saleh qui se révolta contre le terrible Mogol (1261), perdit le royaume et la vie ; Môsoul fut prise, pillée et incendiée[2]. Au xvie siècle les Ottomans s’en emparèrent ; les Iraniens l’occupèrent momentanément au commencement du xviie siècle, mais Mourad IV la reconquit définitivement. Môsoul dut encore subir au siècle dernier un siège terrible dirigé par Nadir-Shah (1743).
Toutes ces péripéties politiques ont enlevé à Môsoul son ancienne splendeur et son importance au point de vue industriel. Loin d’exporter comme aux temps des khalifes ou de ses rois, la « mousseline » tissée d’or ou de soie[3], elle achète presque toutes ses étoffes à l’étranger. Mais elle a gardé l’importance qu’on ne pouvait lui enlever, celle de station naturelle pour le transit[4].
- ↑ Reclus, Géogr.., ix, 423.
- ↑ Oppert, Exp., i, 74, croit peu probable qu’il reste à Môsoul des monuments antérieurs au sac d’Houlagou.
- ↑ All the cloths of gold and silk that are called Mosolins are made in this country and those great merchants called Mosolins who carry for sale such quantifies of spicery and pearls and cloths of silk and gold are also from this kingdom (Marco Polo’s… by Col. Yule, i, ch. V, p. 37).
- ↑ On compte à Môsoul (population mâle seulement) 12 095 Musulmans et 4 011 non Musulmans. La population totale doit atteindre au moins le triple de ce chiffre.
