en repos leur hôte incommode ; et, en l’irritant, ils l’empêchent de se cicatriser convenablement. Les Européens établis à Baghdad ont rarement le bouton au visage, mais souvent dans le cuir chevelu. Traité avec respect, il disparaît sans presque laisser de traces. Il est à peu près sans exemple qu’un Européen ait demeuré longtemps à Baghdad sans avoir le bouton. Souvent il en reste indemne pendant son séjour à Baghdad pour l’attraper plusieurs années après son retour en Europe. Les médecins européens ne connaissant pas la nature du mal, s’empressent de le traiter avec force remèdes qui produisent à l’envi les effets les plus déplorables.
On a essayé d’expliquer l’origine de ce bouton de mille manières. On a parlé de l’eau ; mais, pour ne prendre que les rives du Tigre, tout le monde y boit l’eau du fleuve ; or le bouton est inconnu dans certains villages construits tout au bord de l’eau. Je serais porté à croire que les dattes sont la cause ou le véhicule de ce mal. On prétend que le bouton se déclare surtout à la saison de leur cueillette. La datte forme, à ce moment-là surtout, la nourriture presqu’exclusive des indigènes ; or, bien que la datte soit en elle-même une excellente nourriture, elle contient une trop forte proportion de sucre ; à la longue elle irrite et fatigue.
Ce que la datte est pour la nourriture de l’Arabe, le palmier l’est pour ses usages domestiques, et à Baghdad l’on peut déjà comprendre le rôle immense qu’il joue dans le pays. Les kouffehs sont faits de fibres de palmier tressées et enduites de bitume. Les bois de lit, chaises, diwans, berceaux, cages ; bref, tout l’ameublement des maisons est fait avec les nervures médianes des feuilles de palmier. Elles sont fort légères, relativement flexibles, très difficiles à fendre et d’une très grande résistance. Le tronc du palmier sert de poutres ; mais celles-ci se gâtent, paraît-il, assez rapidement et ont le grand inconvénient d’offrir à la vermine un excellent asile.
Je ne parle que de l’arbre, et sans doute j’ignore encore beau-
