les tresses de la jeune fille, tout en disant : « Ah ! petite endiablée. » Et elle l’embrassa avec une tendresse si expansive que je me sentis quelque peu ému. Je me souvins de ma mère, et, je le confesse, je me sentis quelques velléités d’être père.
— Petite endiablée ? dis-je. Il me semble que mademoiselle est déjà une grande jeune fille.
— Quel âge lui donnez-vous ?
— Dix-sept ans.
— Moins un.
— Seize ans : à cet âge, on est une jeune fille.
Eugenia ne put dissimuler la satisfaction que lui produisirent mes paroles. Mais elle reprit aussitôt son attitude froide, rigide et muette. Elle paraissait en réalité plus femme que son âge. Mais son impassibilité, son attitude digne, lui donnaient l’air d’une femme mariée. Peut-être perdait-elle ainsi un peu de son charme virginal. La glace fut bientôt rompue entre nous. Sa mère faisait d’elle les plus grands éloges, j’écoutais de bonne grâce, et elle souriait. Ses yeux brillaient comme si dans son cerveau un papillon eût étendu ses ailes d’or au-dessus de
