LA GRANDE FORET
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Max Huber prit sa carabine et vérifia sa car promis de venir chercher à cette place les touchière : diverses pièces nécessaires à la construction « Ménagez vos munitions, monsieur Max, du radeau. Il fit part à John Cort de son inten dit le foreloper. tion et celui-ci se déclara prêt a l’accompagner. — Le plus possible, Khamis. Mais il est Un dernier regard fut jeté sur la rivière, le vraiment regrettable que la nature n’ait pas créé le cartouchier comme elle a créé l’arbre à pain et l’arbre à beurre des forêts africaines !... En passant, on cueillerait ses cartouches comme on cueille des figues ou des dattes ! » Sur cette juste observation, Max Huber et Llanga longèrent le chemin de la berge, — un chemin en contre-bas qui les fit bientôt perdre de vue tous les deux. Khamis et John Cort s’occu pèrent alors de chercher des bois propres à la construction d’un radeau. Si ce ne pouvait être qu’un très rudimentaire appareil flottant, encore fal lait-il en rassembler les maté riaux. Le foreloper et John Cort ne possédaient qu’une hachette et leurs couteaux de poche. Avec de tels outils, comment s’attaquer aux géants de la forêt ou même à leurs congénères de stature plus réduite ?... Aussi Khamis comp tait-il employer les branches tombées qu’il relierait avec des lianes et sur lesquelles serait établi une long des deux berges en amont et en aval. sorte de plancher doublé de terre et d’herbes. .Tout paraissant tranquille aux environs du Un radeau de douze pieds de long, de huit en marécage, John Cort et Khamis se mirent en largeur, devait suffire au transport de trois route. hommes et d’un enfant, lesquels, d’ailleurs, Ils n’eurent qu’une centaine de pas à faire débarqueraient aux heures des repas et des pour rencontrer un amas de pièces flottables. haltes de nuit. La plus sérieuse difficulté serait sans doute De ces bois, dont la vieillesse, le vent, de les traîner jusqu’au pied de la berge. En quelque coup de foudre avaient provoqué la cas qu’elles fussent trop lourdes à manier chute, il se trouvait quantité sur le maré pour deux personnes, on ne l’essayerait qu’acage où certains arbres d’essence résineuse prês le retour des chasseurs. se dressaient encore. La veille, Khamis s’était . En attendant, tout portait à croire que
