sant à la liberté de Massey-Dorp et supplier Goliath de redevenir le docile et charmant compagnon d’antan… Goliath soupire en réponse, à ce qu’affirme Lina, et il a l’air de prendre de bonnes résolutions… Mais comment les tiendra-t-il ?… Et la pauvre Colette ne peut retenir quelques larmes en pensant que sans doute la situation ne tardera pas à devenir insoluble et qu’il faudra de toute façon se résoudre à se séparer de son grand ami…
Sur ces entrefaites et alors que le nom seul de Goliath est devenu un sujet de litige dans la paisible demeure de Passy, le directeur du Jardin d’acclimatation fait demander une entrevue à M. Massey. Les journaux, cela va sans dire, se sont emparés des hauts faits de Goliath : vingt reporters, assoiffés de faits divers, ont trouvé matière à « copie » dans ses exploits et il est en passe de devenir célèbre. L’attention du directeur du Jardin a été attirée par la description de sa force et de sa beauté, et il vient, — tout comme le Barnum de Marseille, — demander si la famille est désireuse de s’en défaire, offrant un prix moindre assurément que le Yankee, mais qui fait encore honneur aux qualités plastiques de Goliath.
Le vendre, jamais !… Toucher de l’argent en échange du noble animal, aucun n’y consentirait. Mais Colette elle-même a fini par comprendre qu’on ne peut garder un éléphant dans une petite villa parisienne ; la solution qui s’offre inopinément paraît à tous inespérée ; et, après un conseil de famille, on décide d’accepter l’offre du directeur, avec quelques modifications.
Goliath recevra l’hospitalité au Jardin d’acclimatation, dans un vaste enclos qui lui sera exclusivement réservé.
La famille Massey ne touchera aucun argent et restera propriétaire de l’animal avec faculté de le reprendre, le cas échéant.
Goliath ne sera astreint à aucun service et ne portera d’autre baby que Mlle Tottie, qui ira tous les jours lui rendre visite, à moins qu’il ne manifeste le désir de trimbaler les tout petits, chose assez probable, car, même dans sa misanthropie présente, il a toujours gardé une grande tendresse pour les enfants.
Enfin, condition suprême : Le Guen accompagnera son éléphant ; le Jardin l’engagera, à titre de cornac, pour le soigner et diriger, avec de beaux appointements, dont le chiffre est fixé par M. Massey et accepté séance tenante par le directeur, enchanté de son affaire.
Tout le monde est content.
Le moins satisfait n’est pas Le Guen, qui se voit sans regret placé dans un poste éminent. Martine se déclare enchantée de l’arrangement qui mettra une somme ronde dans son escarcelle et tout est signé.
Toute la famille accompagne Goliath à sa nouvelle demeure ; et, comme pour se faire regretter, le noble animal traverse les rues de Passy et les allées du Bois de Boulogne, entouré de ses amis, avec toute la gravité et la douceur des anciens jours. Le petit hamac de Tottie est suspendu à ses défenses, et Colette a la main posée sur le rebord du hamac. Promenant amicalement le bout de sa trompe d’une tête chérie à l’autre, Goliath semble rêveur ; on dirait qu’il se souvient, qu’il se remémore dans sa vaste cervelle obscure tous les détails de l’effroyable voyage qu’ils accomplirent ensemble quand Colette était encore enfant et qu’il donnait sa vie sans compter pour sauver celle de ses amis…
Ce n’est pas sans quelques larmes que Colette et Lina se séparent de ce cher compagnon. Mais le Jardin d’acclimatation n’est pas au bout du monde ! Ce sera un but de promenade et Goliath peut être tranquille, il aura souvent des visiteurs !…
Chose étrange, à peine entré au Jardin, le Modern Mammoth reprend les allures nobles et graves pour lesquelles il était si remarquable. Plus une seule déprédation, pas une feuille verte cueillie hors de propos, et il n’a jamais songé le moindre assaut contre la grille qui le sépare de la vile multitude, ni tenté de sortir de l’enclos où se profile, à l’admiration générale, son énorme et antédiluvienne silhouette, presque toujours flanquée de celle de Le Guen, son inséparable pipe à la bouche.
