à la foule attardée qui assaillait les portiques, avec le secret espoir d’y contempler le roi, rajeuni, embelli; ainsi que la rumeur étrange avait surpris la ville. Quoi ! allait-on, au lieu d’un monstre rabougri, posséder un guerrier fier et élancé comme souverain. Pas de joie plus vive qui puisse échoir à un peuple. Lui, cependant, Vikatavarma, avançait vers les piles de bois enflammées, dans la direction qu’appela la cloche : il cesse, la marche ralentie comme par un soupçon, mais retrouve ses esprits devant la claire sécurité du bûcher qui flambait joyeusement. « Soundari (d’une voix à peine émue) que tu sois présente ou loin, écoute : cette beauté obtenue grâce à ta bienveillance, ne’t’imagine pas qu’elle servira au plaisir de rivales. Séduisante amie, ne crains rien, mes transports, jaillis pour toi, toujours augmenteront. » Il exhale sa hâte ainsi, non sans quelque fatuité future. Ses yeux fixés sur le portrait auguste qui le hante idéalement et partout, avant de revêtir ce dieu qu’il sera, le voici pris de quelque regret; non pour sa dépouille de nain, mais pour l’abandon des vilenies dont elle était l’ordinaire enveloppe. Oui, devenir ce jeune homme splendide, total, debout qui maintenant l’approche, hors du cadre éclaté et vain : et l’être magiquement à jamais ! Cependant il voudrait lui confier, pour son amusement, quelques-uns des vieux tours ou méfaits encore dans le sac pour un prochain avenir. Le visage glorieux rétracte un pli et semble sourire. « Parlons. Mes secrets (pour que tu sois tout à fait à moi, et mon humble esprit, toi), je te les offre, comme ce que vaut de très précieux et de suprême le sacrifice où je t’évoque. Faire étrangler quelques parents qui me gênent; déclarer, sous un prétexte fallacieux, la guerre à mon voisin, le souverain de Behar; lever un nouvel impôt, c’est tout, ah ! et faire dévaliser un riche négociant qui possède le plus beau diamant connu. J’oubliais, le frère de mon père, le roi de Mithila que j’ai détrôné : il faut en finir, avec quelque excellent poison, simplement... » Oupahara bondit hors du bosquet. « Monstre, pensa-t-il, c’est une action chère aux dieux, de trancher une pareille vie que la tienne. » D’un coup de cimeterre, prompt, il perce le corps du misérable qui, peut-être, crut, le temps d’un éclair, au
