pour votre caractère, Vous êtes un homme franc, loyal et juste, et, si je ne me trompe, vous ne ressemblez guère à ceux qui promettent plus qu’ils ne peuvent tenir.
— Ça, c’est vrai, dit simplement M. Pichon ; et il ajouta: « Madame, il est temps que je vous quitte ; mon capitaine, on n’attend plus que nous. »
Le capitaine fit ses adieux à toute la famille, et grimpa lestement, à côté de M. Pichon, qui était déjà sur son siège, les guides dans la main gauche, le fouet dans la main droite.
Aussitôt que le capitaine Maulevrier fut bien installé, M. Pichon fit claquer sa langue, salua les Gilbert avec son fouet, et la diligence sortit, au pas, de l’hôtel de la Poste.
Pendant les premiers kilomètres, le capitaine et le conducteur gardèrent le silence ; ils réfléchissaient en regardant tout droit devant eux.
Les réflexions du conducteur aboutirent à une question: « Savez-vous ce qu’elle m’a dit, parlant à ma personne ?
— Non, répondit le capitaine, mais je parierais bien que ce doit être quelque chose d’aimable et de sensé.
— Capitaine, permettez-moi de vous dire que ceux qui vous ont donné de l’instruction n’ont pas volé l’argent de vos parents: vous avez touché juste. Elle m’a dit: « Vous ne ressemblez guère à ces gens qui promettent plus qu’ils ne peuvent tenir. » C’est aimable, comme vous le dites si bien, et moi j’ajoute que c’est sensé. Que je ne boive jamais un verre de bon vin, si je ne fais pas de son pauvre petit boiteux un conducteur… avec le temps, bien entendu, et sans faire de passe-droit. Et son mari, va-t-il mieux ? Je ne sais pas si c’est une idée, mais il me semble qu’il a déjà meilleure mine.
— Ce n’est pas une idée, et il a certainement meilleure mine. L’air du donjon est vif et pur, et mon pauvre camarade a presque retrouvé son appétit d’autrefois.
— Et, dit M. Pichon avec un certain embarras, commencent-ils à s’ennuyer là-haut ?
— Pas le moins du monde ; et je puis vous rassurer tout de suite sur leur compte: ils ne s’y ennuieront jamais. Quand même ils ne devraient pas voir une figure humaine, ils se suffiraient à eux mêmes. Mme Gilbert ne reste pas un instant oisive, Gilbert s’occupe de la perception, et ils ont leurs enfants ! Mais vous serez heureux
