rateur ; le succès excita si bien l’oncle que l’on ne pouvait plus ni manger ni boire, à force de rire.
« Je vais étouffer, disait le tonnelier à sa femme, tape-moi bien vite dans le dos. »
Elle lui tapait bien vite dans le dos et, grâce à ce système de réaction, le tonnelier n’étouffa pas. Les trois garçons avaient des accès de fou rire inextinguibles ; le marmot les regardait d’un air étonné et se mettait à rire par esprit d’imitation, ce qui portait au comble la joie générale.
Tout à coup, au milieu du souper, l’oncle Pichon regarda André d’un air sévère et lui dit d’un ton bourru:
« André !! »
Il se fit tout à coup un profond silence, et tous les membres de la famille prirent un air effrayé, pensant qu’André venait de dire quelque chose d’inconvenant. Quant à André, il était blême.
« Mon garçon, lui dit l’oncle Pichon du ton le plus doux et le plus aimable, va me chercher ma blouse dans ma chambre: cette redingote me coupe décidément les épaules. »
Ce petit effet de scène produisit un tel hourra que le poupon prit un air indigné, remua la tête de haut en bas, et brandit son bras droit avec le geste d’une personne très maladroite qui cherche à lancer une pierre.
Lorsque André revint, apportant la blouse demandée, l’oncle Pichon passa derrière sa chaise, ôta tranquillement sa redingote et la remplaça par sa blouse.
« N’importe, dit-il à André, tu as eu une fameuse peur, avoue-le. »
André avoua qu’il avait eu une fameuse peur.
« C’est que, vois-tu, quand je m’y mets, je suis rudement mauvais, moi ! »
André protesta par un signe de tête.
« Je crois, ma parole d’honneur. reprit l’oncle Pichon d’un air sévère, que mon neveu vient de me donner un démenti ; et toi, Michel, oserais-tu me donner un démenti aussi. » Le prix de sagesse fit la même pantomime que son frère.
« Et de deux ! s’écria l’oncle Pichon ; et toi, no 3, vas-tu suivre le mauvais exemple de tes aînés.
— Moi, dit le no 3 de sa bonne grosse voix enrouée, je n’ai pas
