assise lui faisait une cour assidue. Les jeunes filles la regardaient avec une curiosité bienveillante, et plus d’une danseuse, comme fascinée par son doux regard, lui souriait involontairement, par-dessus l’épaule de son valseur.
Dans cette atmosphère de bienveillance générale, son cœur s’épanouissait, et en même temps elle était un peu confuse d’accaparer l’attention générale.
La reine du parquet, c’était sa sœur Louise, qui lui ressemblait tant, sans presque avoir aucun de ses traits. Si la sœur Louise eût été égoïste, elle aurait pu se faire la part du lion, et accaparer tous les cavaliers ; si elle eût été vaniteuse, elle aurait certainement perdu la tête. Mais elle n’était ni égoïste ni vaniteuse, puisqu’elle ressemblait à sa sœur. Elle savait fort bien rappeler aux cavaliers trop empressés que la jolie personne en rose, là-bas, était demeurée plusieurs fois de suite sur sa chaise, et que la belle brune avec cette rose rouge dans les cheveux n’avait, depuis plusieurs tours, dansé qu’avec des demoiselles. Les cavaliers trop empressés s’inclinaient en essayant de sourire, et s’en allaient docilement offrir leur bras à la jolie personne en rose ou à la belle brune. Le capitaine Maulevrier eut beau se prévaloir de son titre d’ami de la famille, il dut subir la loi commune. Comme tous les autres, il fut récompensé de son sacrifice par un aimable sourire, et comme tous les autres il prit son parti en brave. C’était ce qu’il avait de mieux à faire.
Les domestiques de la maison, et ceux du dehors, qui étaient censés attendre leurs maîtres, prenaient part à ces grandes réjouissances, sinon par des danses, du moins par de joyeuses libations et des propos non moins joyeux.
Le perroquet, relégué dans la salle d’en bas, parmi les domestiques, fut d’abord tout interdit de voir tant de monde à la fois. Mais peu à peu il reprit ses sens et demanda d’une voix éclatante: a du rrrhum et du rrrôti de mouton ! »
Un valet de pied, en livrée jonquille, se leva tranquillement et offrit au perroquet un grand verre de punch. Comme le perroquet refusait de boire, le valet de pied le saisit, lui ouvrit le bec et lui versa le verre de punch dans le gosier.
Aussitôt les idées du perroquet se troublèrent, ses yeux ronds clignèrent, il proféra quelques sons inarticulés, et finit par se suspendre par une patte, la tête en bas ; il s’endormit dans cette
