Hier j’allai passer un quart-d’heure au grand club où tant de sots tiennent bureau d’esprit. J’y trouvai une nombreuse compagnie, divisée en petits pelotons ; je m’approchai d’une croisée où siégeait le plus bruyant. Apprenez, Monsieur, que j’ai l’honneur d’être de l’Académie des sciences, disait (en ajustant sa perruque) un vieillard vêtu de noir. — Hé ! que prétendez-vous en conclure, lui répondit un jeune homme, en relevant sa culotte ; que vous êtes infaillible, sans doute ? Mais apprenez à votre tour que, loin de croire à l’infaillibilité de l’Académie, je ne crois ni à ses lumières, ni à sa judiciaire. Qu’il y ait encore dans ce bas monde des hommes instruits, judicieux, profonds, des génies créateurs, des sages ; c’est ce que l’on ne saurait nier, sans un peu d’humeur ; mais ils sont très clairsemés comme ils le furent de tout temps ; et à coup sûr on ne les ira point chercher dans votre corps. — Bravo, bravo ! s’écria d’une voix glapissante un ample abbé ; parbleu, elle l’a bien fait voir à la manière dont elle a reçu mon ouvrage. — Que diable voulez-vous, répliqua le voisin, vous avez tort d’être venu si tard : trente ans plus tôt, toute l’Académie était cartésienne, et elle faisait la guerre à Newton ; aujourd’hui elle est newtonienne, et elle fait la guerre à Descartes. — Tout est de mode, opinions et systèmes, comme vous voyez, reprit le jeune homme en s’adressant au vieillard ; mais puisque les contraires ne peuvent exister à la fois, vous conviendrez. Monsieur, que ceux qui composaient alors l’Académie étaient grossièrement dans l’erreur, ou que ceux qui la composent aujourd’hui s’abusent étrangement ; néanmoins, elle se crut toujours infaillible, et toujours elle prétendit décider. Mais s’abuser sur un point de physique, qui n’est pas au-dessus de notre portée, n’est-ce pas être incapable de l’examiner, de l’éclaircir ? Que pensez-vous de l’induction ? Je crois peu nécessaire d’en appeler ici aux annales historiques de la compagnie. Qui ignore qu’elle ne pensa jamais par elle-même ? Quelque système qu’elle ait affiché, toujours elle
