royaume, La Rochefoucauld reçoit de lui des présents et une pension ; ses frères et ses sœurs, ses enfants et ses petits-enfants ont des pensions, des bénéfices, des charges de Cour, des gouvernements qui ne sont que des présents déguisés.
Son livre ne dément pas sa vie. Remarquons en quels termes il s’exprime dans une des seules maximes où il parle de la richesse. « Le mépris des richesses, dit-il, était dans les philosophes un désir caché de venger leur mérite de l’injustice de la fortune par le mépris des mêmes biens dont elle les privait ; c’était un secret pour se garantir de l’avilissement de la, pauvreté ; c’était un chemin détourné pour aller à la considération qu’ils ne pouvaient avoir par les richesses » (54). Ici la tournure de la phrase est significative autant que le fond même de la pensée : La richesse donne la considération et la pauvreté avilit. Voilà une première proposition ; elle est, aux yeux de l’auteur, tellement avérée qu’il n’aurait pas songé à la relever pour elle-même ; il la rappelle incidemment pour justifier une seconde proposition à laquelle tout le monde n’aurait pas songé, et qui motive la peine qu’il a prise d’écrire une maxime : La richesse a tant de prestige, elle est un bien si désirable, qu’il est impossible de croire à la sincérité des philosophes qui ont prétendu la mépriser.
Certes, l’argent tient maintenant une grande place
