condition des pauvres sont dans un état plus satisfaisant dans les pays qui, comme les États-Unis, s’enrichissent rapidement, que dans ceux qui, comme l’Angleterre, ont dès longtemps accumulé de grands capitaux, mais dont la richesse est ou stationnaire ou lentement progressive.
Oui ; c’est parce que, quand le capital croit rapidement, l’abondance précède l’accroissement de la population ; et le travail, demandé de toutes parts, est bien récompensé. Mais quand la richesse, quelque grande qu’elle soit, a été longtemps stationnaire, la population s’est élevée au niveau des moyens de subsistance, peut-être au delà ; d’où résultent la chute des salaires et la détresse des ouvriers.
C’est à quoi je faisais allusion, quand je vous disais que l’acquisition de la richesse est plus avantageuse à un pays, tout comme à un individu, que n’est la possession de ce bien.
Il faut que je vous lise un passage de Paley sur ce sujet, où il s’exprime avec une clarté remarquable.
« La facilité de vivre et l’encouragement au travail ne dépendent ni du prix du travail, ni du prix des vivres, mais du rapport de l’un à l’autre. L’augmentation de la richesse dans un pays tend naturellement à augmenter ce rapport ; toute addition faite à la richesse élève le prix du travail, avant d’élever celui des vivres.
Ce n’est donc pas de la quantité de la richesse amassée dans un pays, mais de l’accroissement continuel de cette quantité, que résulte une augmentation de l’emploi des ouvriers et de la population. Ce n’est que l’addition faite à la richesse qui produit cet effet ; et ce n’est que par la richesse qui arrive ou qui s’engendre constamment dans un pays, que cet effet peut lui-même être constant. »
Ne croyez pas cependant que le capital de notre propre pays demeure stationnaire ; au contraire, il fait de continuels progrès vers la richesse, quoique bien inférieurs à ceux d’un pays nouveau. En preuve de cette assertion, Arthur Young observe, que les salaires ont crû d’un tiers en Angleterre et en Irlande dans le cours de ces 20 dernières années ; ce qui prouve que le capital a
