et ses facultés intellectuelles seront tellement dégradées, qu’il ne s’élèvera pas fort au-dessus de la machine inanimée qu’il met en jeu ; tandis qu’un paysan ordinaire, de qui les occupations sont diversifiées, et qui fait peu usage des machines, acquiert des lumières par l’expérience qu’il a de ces pratiques variées, et profitant d’une plus grande étendue d’observation, jouit d’un développement d’intelligence proportionné.
Les lumières d’un laboureur sont en effet très-souvent singulièrement distinctes dans sa sphère limitée ; mais j’ai observé communément, en causant sur des objets généraux tantôt avec un laboureur, tantôt avec un ouvrier qui exerce quelque autre profession mécanique, que ce dernier manifestait plus d’intelligence, et que son esprit paraissait plus actif et plus accoutumé à réfléchir. Je conçois que cela peut tenir à la facilité qu’offrent certains arts mécaniques de vivre dans une société plus rapprochée. Ceux qui en font leur occupation demeurent dans les villes, où les liaisons sociales sont, à raison du voisinage, beaucoup plus faciles qu’au sein des habitations répandues dans la campagne. Quand ils se rassemblent, ils parlent entr’eux de leurs intérêts mutuels, ils lisent les gazettes, discutent la politique de la paroisse et celle de l’État. Cette observation est particulièrement applicable aux manufactures, où en général un grand nombre de personnes travaillent dans un même local, et où le plus souvent le travail n’empêche pas la conversation. Les liaisons sociales, quelque inférieurs que soient ceux entre lesquels elles se forment, ne peuvent manquer de favoriser la propagation des lumières ; ceux qui les ont contractées apprennent à connaître les moyens de bien-être qu’ont su se procurer les plus habiles et les plus laborieux ; ils apprennent à les apprécier, et sont par-là même aiguillonnés à travailler pour les obtenir ; c’est cette espèce d’instruction qui est, comme nous l’avons observé, le pas le plus essentiel à faire pour dissiper l’ignorance et animer l’industrie.
Mais n’est-il point à craindre que les avantages obtenus, quant aux progrès de l’intelligence, par ces liaisons constantes entre les personnes des plus basses classes, dans les villes de manufactures, ne soient plus que contre-balancés par la corruption des mœurs que
