le cercle de madame de Beauharnais ; Bonaparte l’y remarque. Le Directoire envoyait alors ce général dans l’Égypte, expier le tort, à ses yeux, de trop de gloire. M. Denon s’engage dans cette aventureuse expédition, comme artiste. A la vue des champs de Thèbes et de Memphis, encore empreints des traces de la première civilisation du monde, M. Denon ne se souvient plus de ce qu’il compte déjà cinquante ans ; il retrouve toute l’ardeur du jeune âge ; le sabre d’une main, le crayon de l’autre, il marche toujours avec les premiers des guides ; dessine les vues pittoresques qui s’offrent à ses regards ; dessine les aspects des monumens demeurés debout depuis quatre mille ans, malgré les révolutions des siècles et du monde ; dessine les restes de ceux qui succombèrent sous l’effort des hommes et du temps ; dessine les nouveaux combats des Français contre les Mamelucks ; entasse ces dépouilles opimes pour les arts, dans ses porte-feuilles. Il revient en France et publie son Voyage dans la basse et la haute Égypte, pendant la campagne du général Bonaparte. C’était le premier ouvrage sur une expédition qui fixait depuis long-temps les regards de l’Europe tout entière ; les esprits étaient inquiets sur sa réussite militaire ; personne ne savait encore quels avantages durables elle avait produits pour l’histoire, pour les sciences, pour
