qui crée tout ordre politique et social ; et l’émancipation politique et sociale du prolétariat se produira par l’industrie ou elle ne se produira pas. La courbe de l’évolution industrielle, une fois déterminée, suffira à déterminer les chances d’affranchissement possible. Mais, l’histoire de l’industrie démontre que l’amélioration des moyens de communiquer, en augmentant l’étendue du débouché commercial, amène une amélioration des moyens de produire et réciproquement. La condition sociale, juridique et politique des hommes se définit par la place occupée par eux dans le trafic. Une amélioration générale de la production et du trafic bouleverse donc nécessairement tout l’équilibre social. Il se peut qu’elle atteigne un degré où, comme autrefois le servage, le salariat soit rendu impossible. Si elle se produit, l’affranchissement du prolétariat sera un fait accompli.
Cette théorie, si on veut la qualifier, apparaît comme une conciliation de Constantin Pecqueur et de Frédéric List.
Pecqueur, par son ouvrage des Intérêts du commerce, de l’industrie et de l’agriculture (1838) et par son traité des Améliorations matérielles dans leurs rapports avec la liberté (1840), est le premier qui ait édifié en France un système complet de matérialisme historique, de même que List en Allemagne dans son traité de l’Économie politique nationale (1841). Mais Pecqueur a sur List l’avantage d’une intelligence plus large des questions sociales. La difficulté, que n’effleure pas même List, celle de l’affranchisse-
