Il se précipita au-devant de la femme de son directeur ; puis, serrant la main de Du Roy :
— Bonjour, Bel-Ami.
L’autre fut surpris :
— Qui vous a dit que…
Rival lui coupa la parole :
— Mme Walter, ici présente, qui trouve ce surnom très gentil.
Mme Walter rougit :
— Oui, j’avoue que si je vous connaissais davantage, je ferais comme la petite Laurine, je vous appellerais aussi Bel-Ami. Ça vous va très bien.
Du Roy riait :
— Mais, je vous en prie, madame, faites-le.
Elle avait baissé les yeux :
— Non, nous ne sommes pas assez liés.
Il murmura :
— Voulez-vous me laisser espérer que nous le deviendrons davantage ?
— Eh bien, nous verrons alors, dit-elle.
Il s’effaça à l’entrée de la descente étroite qu’éclairait un bec de gaz ; et la brusque transition de la lumière du jour à cette clarté jaune avait quelque chose de lugubre. Une odeur de souterrain montait par cette échelle tournante, une senteur d’humidité chauffée, de murs moisis essuyés pour la circonstance,
