— Je te l’ai dit. Pour me guérir des suites d’une pleurésie.
— Tu as eu raison de vouloir te soigner, mais tu pouvais le faire ailleurs, à Pantin ou à Charenton. Pourquoi as-tu choisi ce patelin ? C’est le berceau de ton enfance ?
— Non, dit Béchoux, embarrassé. Mais cette chaumière appartenait à un de mes amis, et alors…
— Tu mens.
— Dis donc !…
— Fais voir ta montre, délicieux Béchoux. »
Le brigadier tira de son gousset sa vieille montre d’argent qu’il fit voir à Raoul.
« Eh bien, dit celui-ci… veux-tu que je te dise ce qu’il y a sous ce boîtier ?
— Rien, dit Béchoux, de plus en plus gêné.
— Si, il y a un petit carton, et ce petit carton, c’est la photographie de ta maîtresse.
— Ma maîtresse ?
— Oui, la cuisinière.
— Qu’est-ce que tu chantes ?
— Tu es l’amant de Charlotte, la cuisinière.
— Charlotte n’est pas une cuisinière, elle est une sorte de dame de compagnie.
— Une dame de compagnie qui fait la cuisine et qui est ta maîtresse.
— Tu es fou.
— En tout cas tu l’aimes.
— Je ne l’aime pas.
— Alors pourquoi gardes-tu cette photographie sur ton cœur ?
— Comment le sais-tu ?
— J’ai consulté ta montre, la nuit dernière, sous ton oreiller. »
Béchoux murmura :
« Fripouille !… »
Il était furieux, furieux d’avoir été dupé de nou-
