Sa réputation fut aussi rapide qu’étendue. Une affluence extraordinaire rendit son cabaret trop étroit, & l’emplacement s’élargit bientôt avec sa fortune. Je ne parlerai point des princes qui le visiterent. Le sourire du peuple, a dit Marmontel, vaut mieux que la faveur des rois.
Il fut question de le faire monter sur un théatre, pour le livrer tout entier aux avides regards du public, qui ne vouloit voir que lui. Il avoit signé un engagement avec l’entrepreneur d’un spectacle ; mais il se rétracta, alléguant sa conscience, qui lui reprochoit d’avoir voulu monter sur un théatre. Il en naquit un procès ; mais Ramponeau triompha, & ses avocats adverses furent vertement chapitrés par leur ordre : tant le génie prédominant de ses heureux destins terrassoit tous ses ennemis.
La fortune vint à la suite de la renommée : il enrichit la langue d’un mot nouveau ; & comme c’est le peuple qui fait les langues, ce mot restera ; on dit ramponer,
