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LA GAULE SOUS L’EMPIRE. DÉCADENCE DE L’EMPIRE.

auteurs du temps, ils ambitionnent la captivité… Nos frères qui se trouvent chez les barbares se gardent bien de revenir ; ils nous quitteraient plutôt pour aller les joindre ; et l’on est étonné que tous les pauvres n’en fassent pas autant, mais c’est qu’ils ne peuvent emporter avec eux leurs petites habitations. »

Viennent donc les barbares. La société antique est condamnée. Le long ouvrage de la conquête, de l’esclavage, de la dépopulation, est près de son terme. Est-ce à dire pourtant que tout cela se soit accompli en vain, que cette dévorante Rome ne laisse rien sur le sol gaulois d’où elle va se retirer ? Ce qui y reste d’elle est en effet immense. Elle y laisse l’organisation, l’administration. Elle y a fondé la cité ; la Gaule n’avait auparavant que des villages, tout au plus des

    libertatem, quam inter Romanos tributariam servitutem. » — Salvian. de Provid., l. V. « Malunt enim sub specie captivitatis vivere liberi, quam sub specie libertatis este captivi… nomen civium Romanorum aliquando… magno æstimatum… nunc ultro repudiatur. — Sic sunt… quasi captivi jugo hostium pressi : tolerant supplicium necessitate, non voto : animo desiderant libertatem, sed summam sustinent servitutem. Leviores his hostes, quam exactores sunt, et res ipsa hoc indicat ; ad hostes fugiunt, ut vim exactionis evadant. Una et consentiens illic Romamæ plebis oratio, ut liceat eis vitam… agere cum barbaris… Non solum transfugere ab eis ad nos fratres nostri omnino nolunt, sed ut ad eos contugiant, nos relinquunt ; et quidam mirari satis non possunt, quod hoc non omnes omnino faciunt tributarii pauperes… nisi quod una causa tantum est, qua non faciunt, quia transferre illuc… habitatiunculas familiasque non possunt ; nam cum plerique eorum agellos ac tabernacula sua deserant, ut vim exactionis evadant… Nonnulli eorum… qui… fugati ab exactoribus deserunt… fundos majorum expetunt, et coloni divitum fiunt. » — V. aussi, dans Priscus, l’Histoire d’un Grec réfugié près d’Attila.