NOTICE SUR MOLIÈRE Cette nouvelle édition de Molière est une œuvre de vulgarisation. Elle n’a pas la prétentieuse ambition de rien ajouter aux recherches minutieuses, aux études savantes publiées, en si grand nombre, sur un auteur qui, même durant sa vie, a forcé l’admiration de ses ennemis et pique aujourd’hui si vivement la curiosité des érudits. Son rôle est plus modeste. Mais on ne s’expliquerait pas qu’un pareil ouvrage vît le jour sans une notice sur la vie de celui qui l’a composé. Il serait hors de propos de vouloir faire ici étalage d’érudition. Il suffit de parler de Molière en tirant profit des travau:c parus depuis 1821, époque où M. Beftara mit au service de l’histoire de notre grand comique ses qualités toutes spéciales de chercheur infatigable et scru- puleux. Il appartenait d’ailleurs à un commissaire de police de com- mencer ces investigations laborieuses qui devaient amener la décou- verte de documents restés inconnus jusqu’à lui et qui ont permis d’élu- cider bon nombre de points obscurs de la vie de Molière. Parmi ceux qui ont écrit sur le même sujet, il ne faut pas oublier M. Jules Loiseleur. Il a publié en 1877 un travail consciencieux et fortement documenté. Son livre jette une vive lumière sur l’existence de Molière; et pourtant cette vie si courte, si tourmentée et si bien remplie, restera vraisemblablement toujours, par certains côtés, entourée de mystère. Afin de ne pas répéter, dans cette notice, des erreurs trop souvent reproduites depuis Grimarest et Voltaire, l’ouvrage de M. Loiseieur a été sérieusement et souvent consulté. Pour ce qui concerne l’œuvre même de Molière, il n’en doit être ques- tion ici qu’incidemment. Jean-Baptiste Poquelin naquit à Paris, apparemment dans la seconde moitié de l’année 1621 ou dans les premiers jours de l’année suivante.
