en lignes égales marchant arbitrairement, d’abord, de droite à gauche, ou de gauche à droite, puis bientôt de gauche à droite seulement ; chez les Romains ; chez les Étrusques, au contraire, allant en sens inverse. — D’où est venu l’alphabet étrusque ? Ce n’est certainement ni de Corcyre, ni de Corinthe, ni de chez les Doriens Siciliotes. L’opinion la plus probable le rattache à l’ancienne Attique, où le koppa (q) semble avoir été abandonné plus tôt que partout ailleurs en Grèce. Mais on ne sait pas bien non plus si c’est par Cœré ou par Spina qu’il s’est répandu chez les Toscans, quoique toutes les vraisemblances parleraient davantage en faveur de Cœré, la dernière venue parmi les anciens entrepôts du commerce et de la civilisation.
L’alphabet latin, au contraire, est une importation manifeste des Grecs de Cymé et de la Sicile ; il ne fut pas seulement, ce semble, reçu tout d’une pièce, comme celui des Étrusques ; les Latins grâce à leur commerce actif avec la Sicile, se tinrent constamment au courant de l’alphabet usité dans la grande île, et en suivirent les altérations successives. Nous voyons, par exemple, que les formes archaïques Σ et ꟿ ne demeurèrent point inconnues aux Romains, et qu’elles furent ensuite, chez eux aussi, remplacées par les Ϟ et ʍ, ce qui ne se comprendrait pas, si les Latins ne s’étaient pas, pendant longtemps, servis de l’alphabet grec ; aussi bien pour les dénominations grecques qu’ils avaient adoptées, que pour celles appartenant à la langue mère. Par cette même raison, il serait périlleux, en comparant les deux écritures, celle de Rome et celle de l’Étrurie, de trancher la question de priorité en faveur de celle-ci, uniquement parce qu’elle appartiendrait à un alphabet grec relativement plus ancien que l’alphabet importé à Rome.
L’acquisition du précieux trésor de l’écriture fit une impression profonde sur les peuples italiques qui ve-
