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LIVRE I, CHAP. XV

près semblables, quoique plus restreintes, des autres fêtes publiques. Dans celle des mânes, ou des morts[1], par exemple, les danseurs se livraient à leurs exercices ordinaires : il s’y joignait même, au besoin, des courses de cavaliers ; et la cité entière était invitée par le crieur public à assister à la pompe funéraire.

Toutes ces solennités et ces jeux sont fortement marqués à l’empreinte des mœurs et des usages des Romains : il n’en est pas moins vrai pourtant qu’ils ressemblent essentiellement à ceux des fêtes populaires de la Grèce. La pensée fondamentale est la même : les rites de la religion y sont réunis aux luttes guerrières : les exercices spéciaux ne sont autres que ceux d’Olympie célébrés par Pindare, la course à pied, la lutte, le pugilat, la course en chars, le jet du javelot, ou du disque. Le prix est le même : la couronne est donnée, à Rome, comme en Grèce, au vainqueur des jeux nationaux : ce vainqueur, dans la course des chars, n’est pas le cocher mais le propriétaire de l’attelage : enfin, chez l’un et l’autre peuple, les exploits des guerriers et les récompenses patriotiques sont compris dans le programme des solennités. De pareilles concordances ne sont point l’effet du hasard : il faut les attribuer ou à d’antiques et communs usages, ou aux contacts des relations internationales ; et certes toutes les probabilités déposent en faveur de la seconde opinion. La fête civique des ludi maximi, dans la forme qu’elle a revêtue, n’est point une des institutions primitives de Rome : le Grand Cirque n’appartient qu’à la dernière époque des rois (p. 151). De même que la réforme constitutionnelle fut alors inspirée par les idées venues de la Grèce (p. 131) ; de même, tout en conservant les exercices du saut (triumpus) et de la danse indigènes (p. 39), les balancements du corps et les

  1. [Feralia, vers la fin de février. V. Preller, p. 483, 7e partie, 5.]