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LIVRE III, CHAPITRE I

babylonienne; pour leur commerce, de l'écriture et du système des poids et mesures des Assyriens. A leur tour, ils ont transporté au loin, avec leurs marchandises, tous ces germes féconds de la civilisation. Mais que jamais ils aient tiré de leur propre fond l’alphabet ou quelque autre des grandes créations de l’esprit humain, c’est ce que rien ne démontre ! Dira-t-on que les Hellenes ont reçu d'eux maintes notions religieuses et scientifiques? Il se peut; mais alors les Phéniciens les leur ont apportées bien plus comme le grain de blé tombant au hasard du bec de l’oiseau, que comme la semence intelligente jetée par la main du laboureur. Ils n’avaient point, tant s’en faut, le génie civilisateur et d’assimilation des peuples avec lesquels ils entrèrent en contact, les Hellènes, ou même les Italiens; Dans les contrées qu’ils ont conquises, les Romains ont étouffé les langues indigènes, l’ibére, le celte, remplacés désormais par l’idiome latin: les Berbères de l’Afrique, au contraire, parlent de nos jours encore la langue qu’ils ont parlée au temps des Hannon et des fils de Barca.
Leur génie politiqueMais ce qui fait le plus défaut aux Phéniciens, le trait commun par où tous les peuples de souche araméenne se distinguent fortement de la famille indo-européenne, c’est l’absence du génie politique qui fonde les sociétés et les fait se gouverner elles-mêmes au sein d’une liberté féconde. Au temps des prospérités les plus éclatantes de Sidon et de Tyr, la terre phénicienne joue le role de la pomme de discorde parmi les puissances établies sur les bords de l’Euphrate et du Nil. Un jour elle est la sujette des Assyriens; le lendemain elle obéit à l’Égypte. Avec moitié moins de ressources, des cités grecques auraient constitué solidement leur indépendance! Mais les hommes d'État de Sidon étaient gens avisés: ils calculaient tout ce qu’il leur en eùt couté si les routes des caravanes en Orient, si les