30 LIVHE‘IV, CHAPITRE II » le principe du partage agraire : en cela, il s’abusait du ' tout au tout. Le Sénat n’était rien moins que disposé à une telle concession : les pourparlers tournèrent court, sans résultat. Gracchus avait épuisé tous les moyens lé- gaux. Jadis, en pareil cas, sans se rebuter, onlaissait passer l'année; puis, l’année d’après, on réveillait la motion ,— et on. la rapportait devant le peuple, tant et1 si bien que l'énergie_de·la demande de réforme et la puissance de l’opinion publique entraînaient à la fin toutes les résis- tances. Aujourd’hui, on allait plus vite en besogne. Grac- cbus se voyait arrivéà la crise suprême: abandonnerait-il la cause de la réforme? Commencerait-il la révolution?... » Il opta pour la révolution. `Il déclara au peuple qu’il fal- lait qu’_0ctavius ou lui sortit du collége des tribuns; et il proposa a son collègue de faire voter les comices sur le congéadonnera l’un ou à l’autre. Dans l'esprit de la con- 4 ,stitution, destituer Lun magistrat n’était pas chose pos- J sible: naturellement, Octavius rejeta une proposition qui, ayant le tort de violer la loi, lui faisait en outre injure à lui-mème. Aussitôt Gracchus rompt violemment: il se retourne vers` le peuple, et lui demande « si le tribun n’a . » pas forfait a sa charge, qui agit contre l’intérêt popu- » laire? » L’assemblée lui donne son plein assentiment, _` .habituée qu’elle est depuis longtemps a dire oui sur toutes les _motions, et ce jour—là composée presque en totalité de la foule des prolétaires accourus de la campagne pour prêter appui a un projet de loi d’une importance à leurs, . - yeux capitale.-Sur l’ordre de Gracchus, les appariteurs enlèvent Marcus Oetavius du banc des tribuns : la loi . agraire, votée par acclamation, est saluée de cris de joie ; les premiers triumvirs répartiteurs sont aussitot nommés. · Les votes proclament l'auteur même dela loi, son frère Gaius, à peine agé de vingt ans, et son beau-père Appius Claudius. 'L’exécution de la loi devenait une at}`aire·'de famille. Le ressentiment de l’aristocratie s’en accrut d'au- 4 tant. Quand, selon l’usage, les nouveaux fonctionnaires · ·
