ECONOMIE SOCIALE . l5 nissaient un excédant de quelque importance 1 la Sicile, - ou le système des taxes carthaginoises demeurait en vi- gueur; l’Asie, depuis que Gaius Gracchus, pour rendre possibles ses largesses frumentaires, y avait ordonné la confiscation du sol, et l’impot foncier commun. D’innom- brables témoignages nous enseignent aussi que les finances publiques de Rome avaient pour assiette principale les taxes asiatiques. D’autre part l’on doit aisément prêter foi à l’assurance qui nous est donnée, que dans les autres provinces la recette et la dépense s’alignaient bon an, mal an : il en était meme, où l’entretien obligé d’une garnison nombreuse entraînait des frais supérieurs au revenu an- nuel : citons les deux Espagnes, la Gaule trunsalpine, la ' Macédoine. Quoi qu’il en soit, dans les temps ordinaires, les comptes du trésor se balançaient par un excédant à la recette : de là pour la République la facilité de doter riche- ment les travaux publics et ceux de la ville, et d’accumuler même une réserve. Mais, si l’on veut comparer tous les chiffres avec l’immensité du territoire de l’empire, on ne peut que constater, je le répète, la pauvreté du produit net de l’impot. Ne point faire de son hégémonie politique un droit dejouissance utile, enrichissante, telle était la ` règle ancienne, à la fois honorable et sage : cette règle, en un sens, a commandé au système des finances romano- italiques, et aussi aux finances romano-provinciales. Ce que la République levait sur ses sujets d’au-delà de la mer s’en· retournait aux possessions transmaritimes en frais de sûreté publique et d’état de guerre; et s’il est vrai de dire que les taxes romaines étaient plus lourdes pour l’assujetti que l'impot ancien, comme elles étaient en grande partie dépensées à l’étranger, il faut reconnaître aussi que la substitution d'un seul maitre et d’un seul pouvoir militaire central à la multitude des petits potentats et des petites armées d’autrefois, constituait une économie notable, et un A allégement. Malheureusement la loi du désintéressement appartenait à des temps meilleurs : elle subit tout d’abord
