' · THAPSUS - 33 retranch_ement de César. Quant à- ses légionnaires, rien n'échappait à leur coup-d’œil expérimenté.Ils constatèrent aussitôt chez l'ennemi l’incertitude des mouvements, l’ordonnance mal unie de`ses divisions; et- pendant qu’il travaille encore à son agger, sans attendre le signal de ' leur général, ils forcent un trompette à sonner l’attaque, ' et se précipitent surtoute la ligne, César galopant à leur ‘ tête, après qu’il a vu son monde s’ébranler. L’aile droite', emportée en avant des autres corps, jette l’épouvante, à coups de balles de fronde et de traits, parmi les éléphants de Juba (ce fut la la dernière grande bataille ou on les ait ’ employés). Les énormes bêtes reculent sur le corps d’ar—, ` mée.' Les cohortes placées a l’avant des Pompeiens sont hachées, leur aile gauche se· disperse, et toute leur ligne se renverse et se_débande. La défaite se change en un ·immense désastre, d’autant que le nouveau camp des ·. vaincus n’était point encore achevé et que l’ancien était . trop loin. Cesar les enlève l’un après.l'autre, presque sans résistance. Le gros de l’armée battue jeta ses armes et demanda quartier: mais les soldats de César n’étaient » plus ces soldats qui, jadis, aux alentours d’Ilerda, avaient su·se refuser au combat avant l’heure, ou qui à Pharsale · traitaient honorablement un ennemi sans défense. La V longue habitude des guerres civiles , les colères mal apaisées de la révolte récente, engendrèrent de terribles conséquences à Thapsus. Que si l'hydre contre laquelle luttaient les Césariens se redressait chaque jour avec des forces nouvelles; que si l’armée de César avait dû se ` lancer d’ltalie en Espagne, d’Espagne en Macédoine, de Macédoine en Afrique; si le repos tant souhaité n’arrivait jamais, la faute, aux yeux du soldat et non sans· quelque j raison, la faute n’en était-elle point dans la mansuétude intempestive du général? Le soldat s’était promis de réparer le tort de son chef: il se montra sourd aux prières de ses concitoyens désarmés, sourd aux ordres de César et de ses capitaines. Cinquante mille cadavres gisaient. VII1 . 3
