CHAPITRE IX
Influence de Fontenay sur l’adoucissement des mœurs de ses serfs
Outre les dix villages sur lesquels il exerçait les droits de seigneurie, Fontenay avait encore sous sa dépendance immédiate trois sortes de personnes, les convers, les Deodati ou Oblati et les serfs.
Ces personnes étaient nécessaires pour exploiter ses terres. Tant que ces bras se recrutèrent, l’abbaye prospéra ; l’appauvrissement au contraire commença à la diminution de ses serviteurs, au milieu du xve siècle.
On appelait convers les serviteurs que l’Ordre de Cîteaux s’agrégeait avec la permission des évêques, et qui participaient à tous les avantages spirituels et temporels de la communauté, ne différant en rien des moines, sinon en ce que leurs vœux étaient simples et non solennels; sans cesse en contact avec le peuple, formant une sorte d’intermédiaire entre le cloître et le monde.
Après un an de noviciat, ils faisaient leur profession à genoux, leurs mains dans celles de l’abbé, en disant : promitto obedientiam in bono usque ad mortem ; l’abbé répliquait : Dominus det tibi perseverantiam usque ad mortem, et toute la communauté répondait : amen !
