Le vainqueur proclamé fut Péché, le batelier de l’ Hôtel du Globe, qui cumulait diverses professions.
Cette course aux échasses fut suivie d’exercices particuliers exécutées par les tchankas, dans le but de provoquer la générosité de l’amphithéâtre. Ils sautèrent à pieds joints, ils s’assirent et se relevèrent sans efforts. D’autres ramassèrent en courant des pièces de monnaie qu’on leur jeta, et ce spectacle ne fut pas le moins extraordinaire. Lancé à fond de train, on voyait tout à coup l’homme s’arrêter, les échasses fléchir, s’abattre, puis quelque chose s’agiter entre trois grands bois comme le corps d’un faucheux entre ses grandes pattes ; cela durait le temps d’un éclair, et, avant qu’on eût poussé un cri, les échasses se redressaient, l’homme reparaissait au sommet et reprenait sa course !
Il était deux heures lorsque les régates commencèrent ; le soleil s’était caché depuis quelques instants, comme pour laisser au bassin d’Arcachon tout son éclat et toute sa netteté. L’air devenait plus pesant, la brise plus rare et plus chargée des parfums aromatiques de la forêt. Au loin, élevant leurs assises fantastiques, les dunes paraissaient avoir été transformées en cristallisations lumineuses.
Ce fut dans ce moment, le plus splendide de la journée, que toutes les barques du concours, obéissant à la même impulsion, se mirent en mouvement ; les voiles claquèrent et se tendirent ; les rames se soulevèrent à la fois, plongèrent et reparurent, déchirant l’eau comme une dentelle. Une puissante clameur, celle du départ, retentit et se perdit dans l’immensité sans écho ; les barques s’éloignèrent, diminuèrent rapidement et bientôt n’apparurent sur le bassin, redevenu limpide, que comme des diamants promenés sur un vaste miroir. Parmi les spectateurs, il n’y en avait qu’un, un seul, dont l’attention n’était pas exclusivement acquise à cet éclatant tableau. C’était Irénée.
Depuis la veille, il n’avait pas revu M. Blanchard ; sa perplexité était au comble. Un des garçons de l’hôtel affirmait
