XII
À onze heures du matin, James Mortimer, sa fille et le faux Paul Harmant se trouvaient réunis au salon de conversation avant le déjeuner. La journée presque entière fut employée par les deux hommes à établir les bases de l’acte de société ; des signatures préliminaires furent échangées, et l’Américain remit au Français un chèque payable à vue chez le banquier Richard Davidson.
Un peu avant le coucher du soleil, on monta prendre l’air sur le pont du paquebot. Beaucoup de passagers s’y trouvaient déjà, regardant un navire qui marchait dans la direction opposée, allant d’Amérique en Europe, et qui devait passer à quelques encablures du Lord-Maire. Jacques laissa Mortimer et Noémi les yeux fixés sur l’horizon, et se rapprocha du gaillard d’avant. Il songeait à se concilier la bienveillance de son prétendu cousin en mettant quelques louis à sa disposition.
L’ex-contremaître fouilla du regard la foule qui s’entassait le long du bordage de droite, et il aperçut Ovide Soliveau.
Mais brusquement il s’arrêta. Ovide venait de se placer derrière un homme âgé déjà, s’accoudant sur le bastingage. Une lame d’acier, que cependant il
