IX
Le lendemain matin, Ovide Soliveau débarquait à Joigny. Il descendit à l’hôtel de la Cigogne.
Ovide étant Bourguignon savait qu’en Bourgogne il y a des femmes faisant le métier de ce que la bourgeoisie de Paris appelle les « nourrices sèches », et élevant jusqu’à huit ou dix enfants à la fois. Il se fit donner l’adresse d’une de ces femmes et se rendit chez elle.
Mme Noiret, ainsi se nommait la nourrisseuse, femme de quarante ans environ, n’était pas d’un agréable abord.
« Qu’est-ce que vous me voulez ? fit-elle au visiteur.
– Y a-t-il longtemps que vous habitez le pays ?
– Vingt-sept ans… J’en ai quarante et un. J’en avais quatorze quand mon père et ma mère ont acheté c’te maison.
– Depuis quelle époque faites-vous le métier de prendre des enfants en nourrice ?
– Ma mère en prenait. Quand ma mère est morte, j’ai continué.
– Vous connaissez alors toutes les nourrices de Joigny ?
– Bien sûr ! On se rencontre, vous comprenez, quand il s’agit de faire vacciner les mioches…
