– Gagner du temps en laissant croire à Paul Harmant qu’un jour viendra où vous serez le mari de sa fille, et chercher Jacques Garaud qui, peut-être, n’est pas introuvable.
– Avez-vous un indice ? demanda vivement Lucien.
– Pas encore, mais je vais commencer certaines recherches sur lesquelles je compte beaucoup. Quant à présent, je vous demande la permission de vous adresser une question : savez-vous quelle était l’invention dont s’occupait votre père au moment où il a été assassiné ?
– Ma tante m’a répété souvent que mon père espérait réaliser une fortune avec une machine à guillocher nouvelle. »
Lucien Labroue regagna son logis… Étienne Castel rentra chez lui et s’enferma dans une petite pièce qui lui servait de cabinet de travail. Il ouvrit un coffre-fort et en tira une liasse de papiers dont l’enveloppe portait ce nom et cette date :
GEORGES FORTIER (1861)
L’artiste s’absorba dans la lecture de ces notes. Dans les unes revenait sans cesse le nom de « Jacques Garaud ». Dans les autres celui de Paul Harmant. Pourquoi l’ex-tuteur de Georges formait-il un dossier de tout ce qui se rapportait à ces deux individualités si distinctes en apparence ?
