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PREFACE.

contentement que j’euz oncques de moy-mesme, c’est d’avoir rencontré plusieurs choses parmy les dernières additions que tu verras en ce volume, lesquelles j’avois imaginées toutes pareilles, avant que les avoir veues. Ce livre est en fin le throsne judicial de la raison ou, plus proprement, son ame ; l’hellébore de la folie humaine ; le hors de page des esprits ; la resurrection de la vérité ; le parfaict en soy-mesme et la perfection des autres. Et qui cherchera l’interprétation de ce mot regarde quel service il leur faict souvent en les anatomisant. Or, pour revenir, si les personnages dont je parlois n’agueres n’ont recherché ceste grande ame, c’est, à l’adventure, pour veriffier en eux la proposition philosophique : que le sage se contente de luy mesme. Vrayment ouy, pourveu qu’il n’y eust qu’eux au monde. Mon Père me voulant un jour faire desplaisir, me dit, qu’il estimoit qu’il y eust trente hommes en nostre grande ville, où lors il estoit, aussi forts de teste que luy. L’un de mes argumens à le desdire fut que s’il y en eust eu quelqu’un, il feust venu le bien vienner et, me plaist d’adjouster, l’idolastrer ; et que tant de gens l’accueilloient pour un homme de bonne maison, de credit et de qualité : nul, pour Montaigne. Allez vous y fier que les humeurs de nostre siècle sont grandement en queste d’esprits qui pensent que leur recherche et leur accointance, voire une simple fréquentation, leur faict injure, s’ils ne l’attachent aux qualitez. Et si Socrates renaissoit, un gros monsieur auroit honte de faire estât de le visiter seullement ; ou, si la curiosité luy donnoit quelque envie de l’aborder, il s’en contenteroit pour une fois comme du spectacle des tableaux, affin de s’en retourner chez luy bien satisfaict, à son advis, au désir qu’il avoit eu de veoir un hault entendement, quand il en auroit contemplé la boette entre deux yeux. On veoit le ciel mesme en un moment, mais il faut du temps à veoir un esprit, autant qu’à l’instruire. Qui n’accointe que la qualité, c’est signe qu’il n’a que la qualité. S’il estoit plus galland homme qu’il n’est monsieur, il chercheroit un galland homme avant un monsieur. Mais c’estoit aux Roys Attales et Ptolomées à donner aux premieres âmes les premieres places en leurs palais et en leur societé ; car ils avoient trop de suffisance pour pouvoir estre entretenuz, à leur poinct, d’autres que des plus habilles cervelles ; et si avoient tant de mérites qu’ils eussent trop plus perdu que leurs compaignons à n’acquérir pour amys ceux qui les sçauroient produire sur le Theatre de la postérité. Cependant si ceste humeur de ne se prendre qu’aux conditions et de mespriser les hommes dont les grades sont au dessoubz de soy, ne tombe, non point en un Monarque, mais au plus eslevé des Monarques, je ne vois pas qu’outre son ineptie elle ne soit encore plus injurieuse à son hoste qu’à autruy, le rendant apparié de dix millions de viles, sottes et vicieuses testes, qui seront au monde de mesme rang que luy, pour huppé qu’il soit, et justement desdaignable à tel et si grand nombre d’autres qu’il en est qui le surpassent en cela. N’a-il point de honte de ne s’estimer que par un poinct auquel, selon son ordonnance mesme, tant de millions de personnes le doibvent mespriser et encore quel homme d’honneur n’auroit desdain de recevoir pour son amy celuy qui confesse que tant de gens se feroient honte de l’accepter à tel ? Or, retournant à mon propos, les grands esprits sont désireux, amoureux, et affolez des grands esprits : comme tenans leur estre du mouvement, et leur prime mouvement de la rencontre d’un pareil. Desassemblez les roues de l’horologe, elles cessent ; r’alliez-les sans changer de matière ny de forme, il semble qu’en cet alliage seul elles chargent quelque image de vie, par une agitation perpétuelle.