On ne peut pas faire de plus grand affront à un prince que de renoncer à son alliance, ni lui faire de plus grand honneur que de la contracter. Il n’y a rien, parmi les hommes, qui leur soit plus glorieux, et même plus utile, que d’en voir d’autres toujours attentifs à leur conservation.
Mais, pour que l’alliance nous lie, il faut qu’elle soit juste : ainsi une alliance faite entre deux nations pour en opprimer une troisième, n’est pas légitime ; et on peut la violer sans crime.
Il n’est pas même de l’honneur et de la dignité du prince de s’allier avec un tyran. On dit qu’un monarque d’Égypte fit avertir le roi de Samos de sa cruauté et de sa tyrannie, et le somma de s’en corriger ; comme il ne le fit pas, il lui envoya dire qu’il renonçait à son amitié et à son alliance.
La conquête ne donne point un droit par elle-même. [1] Lorsque le peuple subsiste, elle est un gage de la paix et de la réparation du tort ; et, si le peuple est détruit ou dispersé, elle est le monument d’une tyrannie.
Les traités de paix [2] sont si sacrés parmi les hommes, qu’il semble qu’ils soient la voix de la nature, qui réclame ses droits. Ils sont tous légitimes lorsque les conditions
- ↑ A. C. Le droit de conquête n’est point un droit. Une société ne peut être fondée que sur la volonté des associés. Si elle est détruite par la conquête, le peuple redevient libre ; il n’y a plus de nouvelle société ; et si le vainqueur en veut former, c’est une tyrannie. — Conf. Esprit des lois, X, 3.
- ↑ A. C. A l’égard des traités de paix, ils ne sont jamais légitimes lorsqu’ils ordonnent une cession ou dédommagement plus considérable que le dommage causé ; autrement c’est une pure violence contre laquelle ou peut toujours revenir, à moins que, pour ravoir ce qu’on a perdu, on ne soit obligé de se servir de moyens si violents, qu’il en arrive un mal plus grand que le bien que l’on en doit retirer.
