La seule peinture qu’il fait du despotisme asiatique, de cet affreux gouvernement où l’on ne voit qu’un maître et des esclaves, est peut-être le meilleur remède ou le meilleur préservatif contre un tel mal. On voit la même sagesse dans ses conseils pour préserver la démocratie de cette licence à laquelle tend une trop grande égalité.
On peut considérer M. de Montesquieu comme un de ces sages qui ont donné des lois aux peuples, et cette comparaison ne fera tort ni aux Solons ni aux Lycurgues. Mais il parait encore ici comme magistrat de ces derniers temps, où la complication des lois a rendu l’exercice de la jurisprudence si embarrassé, qu’il ne serait peut-être pas plus difficile de former une législation nouvelle, que de bien observer les lois telles qu’elles sont aujourd’hui. Ce serait une belle entreprise que de faire seulement un bon choix des différentes lois que les différents temps, les différents lieux, les différents progrès dans le bien et dans le mal ont fait naître. La seule jurisprudence des Français est aujourd’hui un mélange des anciennes lois gauloises, de celles des Francs et de celles des Romains ; mais chaque province de ce grand royaume ayant appartenu à différents maîtres, a fait différemment ce mélange, et de là résultent encore mille variétés dans la jurisprudence de chacune. Les rois, en réunissant ces provinces sous leur obéissance, n’ont point voulu les priver d’une législation à laquelle elles étaient accoutumées et dont elles regardaient la conservation comme leur plus grand privilège. On ne voyait point assez clair que la législation à laquelle on aurait pu les soumettre fût préférable à la leur.
Indépendamment de ce qu’on pourrait faire de nouveau, il y aurait un choix à faire entre toutes ces lois, qui formerait un corps de législation le meilleur de tous. Nos plus grands hommes en ont trop senti les difficultés pour l’entreprendre : ils se sont contentés d’apporter des remèdes particuliers aux défauts de chaque loi, à mesure qu’ils les découvraient. Le temps et le cours naturel des choses ont fait à peu près ici ce
