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DE L’ESPRIT DES LOIS.


d’un repos indigne du nom romain, de la république, de leurs ancêtres. C’est de ce débordement de corruption générale d’une république mourante qu’on vit naître successivement, tantôt une anarchie générale, où l’on donna le nom de rigueur aux maximes, de gêne à la subordination, d’opiniâtreté à la raison, aux lumières, à l’examen, de passion et de haine à l’attention contre les abus et à une justice intrépide, et par là l’inertie tint lieu de sagesse ; tantôt un gouvernement dur et militaire qui ôta les prérogatives des corps et les privilèges des peuples vaincus, qui conduisit tout immédiatement par lui-même, changea tout Tordre des choses, confondit l’infamie et les dignités, avilit tous les honneurs jusqu’à être le partage de quelques esclaves ou de quelques gladiateurs ; tantôt une tyrannie réfléchie, qui ne respira que des ordres cruels, des délateurs, des amitiés infidèles, et l’oppression des innocents ; tantôt un despotisme idiot et stupide, auquel on faisoit accroire que cet abattement affreux de Rome, de l'Italie, des provinces, des nations, étoit une paix et une tranquillité du monde romain.

Comme la corruption de chaque gouvernement marche d’un pas égal avec celle de ses principes, c’est avec sa main de maître que notre auteur propose les moyens propres pour maintenir la force de ces principes, qu’il montre la nécessité de les rappeler quand on s’en est éloigné, et qu’il va chercher les remèdes jusque dans le maintien de l’État, dans la grandeur qui est naturelle et proportionnée à chaque espèce de gouvernement.

Ici, que de raisons de nous féliciter de nos temps modernes, de la raison présente, de notre religion, de notre philosophie, et, pour tout dire, de nos mœurs qui, comme a remarqué notre auteur, forment le grand ressort de nos gouvernements, et en éloignent la corruption ! Quel bonheur pour nous que la bonté des mœurs soit l’âme de la constitution, qui, indépendamment de tout autre principe, règle tout, et que par la douceur de ces mœurs chacun aille au bien commun, en assurant sa félicité particulière !