continue-t-il, « Antipater forma la meilleure aristocratie qui fût possible, parce que ce cens étoit si petit qu’il n’excluoit que peu de gens, etc. » Or, ce trait d’histoire, qu’on dit tiré de Diodore de Sicile, est rapporté tout autrement par cet auteur : je l’ai sous les yeux et j’y lis, en termes exprès, que le nombre des Athéniens qui n’avoient pas les deux mille drachmes se trouva de plus de vingt-deux
mille personnes, tandis que le nombre des autres
citoyens ne montoit qu’à environ neuf mille : circonstances qui détruisent tout le raisonnement contenu dans cet endroit de l'Esprit des Lois
[1].
Mais j’entre, mon Révérend Père, dans mon dessein, qui est de vous marquer ce qui blesse ici directement ou indirectement la religion. Croirez-vous, par exemple, l’auteur quand il dit, Livre XII, chapitre II : « La liberté philosophique consiste dans l’exercice de sa volonté, ou du moins (s’il faut parler dans tous les systèmes), dans l’opinion où l’on est que l’on exerce sa volonté. » Ne direz-vous pas : 1° que le simple exercice de la volonté ne suffit pas pour faire que nous soyions libres, et qu’il faut pour cela l’exercice de la puissance élective de la volonté » ; 2° que s’il y avoit un système qui se contentât, pour la liberté, de l’opinion où l’on pourroit être que l’on exerce sa volonté, ce seroit un système totalement condamnable [2] ?
Que penserez-vous aussi de cette proposition si générale, qui est au livre XII, chapitre IV : « Il faut faire honorer la Divinité, et ne la venger jamais ? » Vous
