rivière Saint-François, tributaire sud du lac Saint-Pierre. Il n’y a guère plus de vingt ans, il se rendait jusqu’au pied de la chute Niagara, paraissait se complaire dans les eaux du lac Ontario et des rivières qui s’y jettent. Il disparut, un jour, soudainement, et depuis, on ne l’a plus revu. Il aura probablement été chassé par la construction d’usines ou de chaussées élevées sur ces cours d’eau de prédilection, peut-être aussi par la destruction d’ombrages chers à son cœur, doux abris de son berceau et protecteurs de sa race. En remontant vers le pôle, on le rencontre dans les rivières et les vastes échancrures de notre continent, en quantité d’autant plus grande qu’il n’y est que rarement pêché.
Le saumon commun est à la fois poisson d’eau douce et poisson d’eau salée, vivant six mois dans l’une et six mois dans l’autre. Il passe la belle saison dans nos rivières, et l’hiver à la mer. Il fait ses amours aux sources les plus vives de nos cours d’eau, il y naît, il y passe sa première enfance, mais il grandit, se développe et s’engraisse à la mer. Sa vie semble être celle d’un sybarite, partagée entre nopces et festins, mais hélas ! tous ces plaisirs sont troublés par d’innombrables ennemis, grands et petits, qui le chassent de la mer, et à peine est-il arrivé dans les eaux douces qu’il y rencontre l’homme armé de mille pièges, de mille engins savamment préparés pour sa ruine. Depuis l’Esquimau du Labrador jusqu’au gouverneur général du Canada, tout le monde est armé contre lui, tout le monde le convoite, tout le monde veut goûter de la chair du roi des poissons d’eau douce.
RIVIÈRES À SAUMON DU CANADA-EST
Le Canada compte des rivières à saumon par centaines, parmi lesquelles la Grande-Cascapédia (N.-B.) jouit d’une supériorité indiscutable. Elle prend sa source dans les monts Shickshocks, et après avoir traversé — par une succession ininterrompue de légers rapides formés par l’obstruction d’un nombre infini d’îlots verdoyants, qui donnent à son cours l’aspect d’un immense serpent couvert de marbrures — une partie du comté de Gaspé, tout le comté de Bonaventure dans sa largeur, elle va se jeter dans la baie des Chaleurs, en face de New-Richmond, par une embouchure d’environ quinze cents pieds de largeur. Le saumon y est de grande taille, allant jusqu’à quarante, cinquante, et même soixante livres. Les truites de mer et de bruyère, du poids de trois à quatre livres, fourmillent dans ces eaux vives et y sont traitées comme menu fretin. C’est que la Cascapédia est une rivière vice-royale, affermée par le
