Mackenzie. Issu des montagnes Rocheuses, le Peel serpente entre ces monts en un chaînon calcaire latéral, dans une vallée triste et nue, d’où ce nom de « Plumée » donné par dérision, de la part des Canadiens, comme synonyme de « déplumée, déboisée, déserte, aride ; » d’après le voyageur Mac-Isbiter, un canal bifurque ses deux branches navigables, d’un côté dans la rivière Plumée, de l’autre dans la rivière du Rat, affluent du Youkon alaskien. Les deux fleuves Peel et Mackenzie, unis dans un dédale d’îles basses, changent de lit à chaque nouvelle crue ; les berges s’éboulent avec fracas, et les sables d’érosion vont agrandir les bancs de l’embouchure qui s’exhaussent en îlots, puis en berges riveraines. Ainsi se termine le puissant cours d’eau qui n’a pas moins de 4,400 kilomètres, depuis ses sources dans les montagnes Rocheuses, et formant une superficie d’au moins 1,150,000 kilomètres carrés.
« À l’est du Mackenzie, dit encore Reclus, les autres affluents de l’océan Glacial n’ont qu’un faible cours, et roulent une quantité d’eau beaucoup moindre. L’émissaire du lac des Esquimaux, l’Anderson, le MacFarlane, et d’autres fleuves parallèles n’ont qu’une petite ramure de tributaires traversant tous des régions sans arbres, parsemées d’entonnoirs où se perdent les eaux. D’innombrables lacs emplissent les cavités des rochers, et versent leur excédant liquide, soit par des seuils extérieurs, soit par des conduits souterrains ; la Coppermine ou « rivière du Cuivre, » ainsi nommée du métal natif que l’on recueille dans sa vallée, est un fleuve plus important ; la longueur de son cours est évaluée à 600 kilomètres, et sa vallée est autrement longue, car elle continue au nord celle du Couteau-Jaune, tributaire septentrional du Grand Lac des Esclaves, qui coule dans le prolongement de la Slave River et de l’Athabaska. La Coppermine était depuis longtemps fameuse parmi les indigènes et les Métis, à cause de ses trésors ; aussi, fut-elle choisie pour but de la première expédition scientifique tentée dans le Nord-Ouest, sous la direction de Samuel Hearne, en 1770. Dans la partie inférieure de son cours, la Coppermine a de nombreuses chutes et des rapides qui en rendent la navigation impossible : la dernière cascade dite « Bloody-Fall » ou « saut sanglant, » en mémoire d’un massacre d’Esquimaux qu’y firent les Indiens, est à 18 kilomètres du golfe « Coronation » ou du « Couronnement. » Ce bassin dans lequel se jette la Coppermine est un ensemble de baies, de détroits et de fiords, que les masses insulaires de Wollaston Land, Prince-Albert Land, Bank’s Land séparent de la haute mer. Le golfe, avec ses bras projetés dans l’intérieur du continent, ressemble d’une manière remarquable aux lacs du Grand-Nord, d’Athabaska, des Esclaves, des Ours. Un léger exhaussement du sol en ferait aussi une mer intérieure, de même qu’un abaissement transformerait les
