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LES POISSONS

la Tête-Jaune, où l’on projeta d’abord de construire le chemin de fer transcontinental, est à 1168 mètres. Plus au sud, le grand portail du col d’Athabaska serait même dominé par deux montagnes ayant à peu près cinq kilomètres en hauteur ; au nord, le mont Brown (4875 mètres), au sud, le mont Hooker (5180 mètres) ; toutefois, ces mesures n’ont pas été faites avec précision, et les géodésiens qui ont commencé le levé trigonométrique des Rocheuses dans la région voisine de la frontière croient ces estimations de beaucoup supérieures à la vérité : vu de loin, à l’extrême horizon, le massif de l’Athabaska ne paraît pas être plus élevé que les groupes du sud, et ceux-ci n’atteignent pas 4000 mètres. D’ailleurs, les passages que l’on franchit de l’un à l’autre versant dans cette partie de la chaîne sont d’une telle facilité que les voyageurs en parlent avec étonnement. Milton et Cheadle cherchaient encore devant eux le col de la Tête-Jaune, et déjà il était caché par un promontoire : ils avaient passé la ligne de séparation des eaux sans la remarquer.

« Des montagnes, généralement désignées d’après des savants anglais, le Lyell, le Sullivan’s Peak (2395 mètres), le Forbes (2575 mètres), le Murchison, le Balfour, le Sefroy (3535 mètres), se succèdent dans la direction du sud-est du groupe de l’Athabaska. Ce sont les monts qu’on aperçoit en venant des plaines de la Saskatchewan et que l’on appelle plus spécialement du nom de Rockies. Vues des pâturages onduleux du territoire d’Alberta, les parois grisâtres des Rocheuses, nues, de forme presque pyramidale, striées de quelques neiges sur leurs escarpements septentrionaux, présentent un aspect grandiose. À leur base, des talus d’éboulis portent quelques forêts de pins, mais au-dessus on ne voit que rochers empilés sur rochers. Quelques-unes des montagnes montrent à vif leurs assises horizontales, déposées pendant les âges dévonien, carbonifère et crétacé ; les autres sont formées de stratifications diversement plissées et tordues, mais pour la plupart inclinées du côté de l’est. Il en est qui ressemblent à d’immenses dalles d’ardoise, d’autres à des pyramides coupées de degrés réguliers. À l’est de la chaîne masseuse des avant-monts, alignés dans le même sens, s’élèvent en massifs au milieu de la plaine ; tel, à l’est du col de la Tête-Jaune, le groupe au centre duquel le mont Dalhousie dresse son fort crénelé aux parois verticales, telle, plus au sud, la rangée aux rochers uniformes à laquelle on a donné le nom de Palliser Range, en l’honneur de l’un des premiers explorateurs. La chaîne du Porc-Épic (Porcupine Hills) qui s’élève près de la frontière, au sud de Calgary, appartient aussi à ce mur des « Petites Rocheuses, » que de larges brèches interrompent de distance en distance.