IX. — un document important
Ne pouvant convenablement négliger dans leurs récits cette marque de loyauté des métis français à un moment critique de l’histoire du Manitoba, la plupart des écrivains anglais se sont attachés à en amoindrir la portée, sinon à en nullifier complètement l’importance. Autant par ignorance du véritable état des choses que par suite de préjugés dont ils ne se rendent pas compte, certains historiens voudraient représenter leur intervention comme inutile, tandis que d’autres vont jusqu’à soutenir que dans cette circonstance mémorable Riel n’était pas sincère.
Le moins partial, Alexandre Begg, ne peut s’empêcher de remarquer que « les Français se tinrent d’abord à l’écart, et ce ne fut pas avant le 8 octobre que le gouverneur Archibald fut informé qu’environ deux cents métis s’étaient assemblés à Saint-Boniface pour lui offrir leurs services »[1]. Venant de cet auteur, pareille remarque prouve simplement qu’il n’était point au courant des dessous de la politique métisse, si je puis m’exprimer ainsi.
D’un autre côté, Robert-B. Hill, qui s’efforce généralement de faire ressortir dans son histoire les faits et gestes des Anglais du Portage-la-Prairie, passe subitement des préparatifs de résistance qu’ils faisaient à la revue des troupes métisses à Saint-Boniface, sans dire un mot des pourparlers et mesures préparatoires prises par Riel afin de seconder les vues du gouverneur.
Encore une fois l’ignorance peut jusqu’à un certain point excuser le silence de ces écrivains. Est-il permis d’étendre cette charitable interprétation à des assertions comme celles-ci du même historien ? « Il est digne de remarque que ces hommes n’offrirent leurs services qu’après qu’on eut appris la capture des féniens par l’infanterie américaine stationnée à Pembina… On savait bien que ces hommes n’attendaient que le succès des féniens pour se joindre à eux »[2].
Charles-R. Tuttle, le continuateur de Gunn, partage cette opinion dans son histoire du Manitoba. « Il ne semble pas y avoir
