versité.
— C’est vrai, dit Édouard ; tu as fait un an d’université, là-bas.
— J’ai contracté là des amitiés et lié des relations qui dureront toute la vie et dont je serai toujours heureux de jouir.
Édouard pendant cette conversation avait terminé sa toilette.
Nous allons t’accompagner jusqu’où tu vas, s’il n’y a pas d’indiscrétion, dit Ricard.
— All right.
Ils le reconduisirent jusque devant une maison dont toutes les fenêtres illuminées annonçaient la gaieté et le plaisir.
Un domestique lui dit que ces dames étaient là-chose fort superflue, car il les entendait causer et rire.
Au salon, il trouva madame et ses filles Gilberte, Adrienne et Germaine, et leur frère, Jean.
Quelques invités et invitées aussi, en petit nombre encore.
Il salua madame, s’inclina devant les jeunes filles et serra la main à Jean ; puis il s’assit à côté d’une jeune fille qu’il avait déjà eu le plaisir de rencontrer là.
En apparence tout à sa voisine, il parcourait le salon du regard et examinait les invités.
Un jeune garçon qui passait généralement pour « très chic, et très distingué, » débitait, à voix trop haute, des choses absolument niaises et de fort mauvais goût.
Les jeunes filles faisaient cercle autour de lui.
Il parlait maintenant de la derniére représentation donnée par une troupe américaine, où l’intrigue consistait surtout en danses et où les jambes des danseuses tenaient le premier rôle. C’était parfaitement idiot et dénué de sens commun. On n’en applaudissait pas moins.
Le jeune dude redoublait de faconde et de ridicule, et on lui lançait des regards tendres.
Au fond, le bon sens de plusieurs protestait ; mais s’exclamait : est-il fin ! parle-t-il bien !
Il avait conscience de son absurdité et continuait tout de même, se moquant des autres et de lui-même.
Un jeune homme interprète de l’attente générale, esquissait un pas de danse. C’en fut assez pour donner le signal. Les rares invités qui n’aimaient pas les exercices violents, — même avec une danseuse et au son de la musique, — se retranchèrent derrière les chaises.
Édouard invita bravement sa voisine et tous deux s’élancèrent dans le tourbillon.
Le spectacle que présentait à ce moment le salon était absolument joli et gracieux, et n’avait que le défaut d’être aussi absolument futile et de faire sauter de grandes personnes comme des enfants.
Celui qui eût proposé à aucun des couples qui tournoyaient là de se prendre par la main, le lendemain, et de se promener ainsi, sur la rue Sainte-Catherine ouest, eut été traité de mauvais plaisant et même de grossier personnage ; mais, ce soir, on tourne les bras entrelacés ; et c’est plein de bon sens et de chic. Les lumières et le piano aux entrainants accords rendent raisonnables et justifient tous les entrechats.
Enfin, les danseurs, haletants, reconduisirent les danseuses, s’éventant, à leurs sièges respectifs.
On cause.
Quelqu’un demanda de la musique.
Mademoiselle Gilberte, à qui s’adressait cette prière, protesta, — à tort, — qu’une autre s’acquitterait infiniment mieux qu’elle de la tâche de charmer les auditeurs ; puis, comme on insis-
