Une douzaine de salutistes veillent aux derniers préparatifs, elles attendent leurs étranges invitées.
J’interroge quelques gradées, les organisatrices de la fête.
Elles sont jeunes et très jolies, le grand cabriolet où s’enfuit le visage, enlevé ; mariées pour la plupart à des salutistes, elles sont mères de plusieurs bébés.
Je m’informe du nombre d’invitations et de la façon dont on les lance.
— Le nombre ? me répond une aimable femme, une enseigne, mais nous n’en savons rien. Chacune de nous, depuis la nuit de Noël, a demandé à toutes les pauvres créatures rencontrées sur le « trottoir », au coin des porches, appelant celui-ci, prenant le bras de celui-là : « Voulez-vous venir à notre fête du 29 ? nous essayerons de vous choyer pendant quelques instants, vous trouverez du feu et des friandises. »
— Et ces malheureuses vous écoutaient ?
— Beaucoup levaient les épaules, éclataient d’un rire qui sonnait triste et qui sillonnait de
