NOTES 147
Peut-être même avons-nous fait preuve envers lui de quelque injustice. Pour un peu son dernier livre me donnerait des remords de la façon par trop fraîche dont nous avons accueilli les précédents.
On ne peut pourtant pas dire que son aspect soit beaucoup plus avenant. M. Benda, pas plus cette fois que les autres, ne vient au lecteur le sourire aux lèvres. Il reste résolument rechigné et s'occupe de se montrer sans cesse aussi désobli- geant que possible. Il a trop peu de violence pour faire un satirique : il y a quelque chose en lui de trop confortable ; pour rien au monde il ne se donnerait la peine de rugir. Et non plus il n'a pas la fibre morale assez sensible pour s'élever jusqu' à la véritable indignation. Simplement il n'aime pas ses contemporains et il s'applique méthodiquement à le leur faire voir. Une petite rancune bien logée habite son cerveau et lui dicte un tas de jugements désagréables sur leur compte. Il leur revaut en détail et avec précision tout ce que le siècle lui a fait. Je ne puis m 'empêcher d'apercevoir à la racine de toute sa critique ce « ressentiment » que Nietzsche, en une générahsation peut-être un peu hasardeuse, dénonce comme la passion fondamentale de l'âme juive.
Mais, si déplaisante que puisse être une telle inspiration, il n'en faut pas méconnaître la valeur : elle met M. Benda sur la voie de plus d'une vérité que la bienveillance ne lui eût sans doute jamais enseignée. « La haine donne du génie », écrit-il dans Belphégor. Et la mauvaise humeur donne de la perspicacité. A force d'en vouloir à son époque, M. Benda arrive à distinguer ses tares réelles. Activée et comme ven- tilée par sa rancune, son intelligence pénètre fortement jus- qu'à l'essence de notre présente mentalité esthétique et en saisit d'emblée le défaut.
Il est certain que la part faite à la sensibilité, aussi bien dans la perception que dans l'élaboration artistique, est devenue aujourd'hui exorbitante. D'une part le lecteur,
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