784 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
acteurs : ils ont leurs entrées et leurs sorties, et un homme dans sa vie joue plusieurs personnages ; les actes de sa pièce sont répartis en sept âges. » L'optique du théâtre shakes- pearien est ici complètement différente de celle du théâtre français. Dans ces longues scènes, inutiles à l'action, où les personnages échangent des pointes et des tirades, ils parlent non l'un pour l'autre, mais pour le public, comme dans une parade de clowns ou de foire. On retrouve le même genre dans ce joli théâtre de la Foire, de Lesage et d'Orneval, qui encore aujourd'hui n'est pas désagréable à lire. Sur une autre ligne, on le rencontrait assez ordinairement non seulement chez Aristophane, mais chez Euripide dont les acteurs, quand ils débitent leurs maximes, sont bien des acteurs, s' adressant à la foule. On serait mal venu à dire que tout cela n'est pas du théâtre.
A ce thème se rattache celui du bouffon ou du fou, per- sonnage qui ne sert en rien à l'action et qui est presque obli- gatoire dans la comédie shakespearienne. Le bouffon anglais n'a rien du valet de comédie ni du gracioso. Le seul person- nage avec lequel ou puisse le confondre est son compatriote, le clown qui lui survit encore aujourd'hui. Le bouffon saute même de la comédie dans la tragédie : c'est le fou qui accom- pagne Lear sur la lande, et le personnage de Hamlet en est peut-être, transposé très haut, la forme idéale. Si Comme il vous plaira est animé par les saillies du fou Touchstone, si on y trouve au premier acte un combat de boxe, c'est en partie parce que cela plaisait au génie de Shakespeare, mais en partie aussi parce qu'il fallait donner à certains acteurs de la troupe du Globe leurs rôles habituels, comme à l'Arle- quin ou à la Colombine du théâtre italien. Un spectacle dans un fauteuil n'eût pas été grevé de ces servitudes, si légères d'ailleurs à porter.
Enfin les mêmes nécessités de matérialité théâtrale expliquent aussi dans Comme il vous plaira et ailleurs un
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