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liberté que nous avons payée si cher. L'autocratie est morte, mais la liberté agonise ; reste le socialisme dont sans doute est proche l'avènement, car l'univers entier réclame une auto- rité péremptoire. Je ferai remarquer qu'il y a fort longtemps que les Français attendaient une « poigne » ; la popularité de Foch et de Clemenceau vient de là. Passons encore. — Ainsi un nouvel idéal se lève, et c'est le socialisme; Rivière le prend au sérieux et n'a pas tort. Il est conduit d'abord à l'étudier en Russie et son expérience de prisonnier de guerre, mêlé au peuple russe dans les camps allemands, lui fournit des traits authentiques, savoureux, éloquents ; chacun, les ayant lus ici, les a présents à la mémoire. Il en tire une conclu- sion de fait qui ne me semble pas forcée ; elle cadre avec le peu qu'on sait, le peu qu'on a pu entrevoir à travers Tolstoï et Dostoïewsky; souvenez-vous de ces conversations inter- minables de l'Idiot et des Possédés où tout le monde parle à la fois. Cette conclusion, la voici : Le Russe est, par instinct, grégaire, et il est né pour le soviet. Voilà — si cela est — qui est du plus haut intérêt et j'en voudrais à Rivière de nous priver de pareilles contributions aux mœurs, à la psychologie et à l'histoire. Lorsque le bolchevisme naît, lorsque le soviet est fondé dans le parfait nivellement des classes, contraint, battu, mais agrégé, le Russe enfin se sent à l'aise ; heureux ou malheureux, il peut, il veut vivre en soviet ; il a retrouvé sa nature. — Je ne discute point ; il nous vient de là-bas des témoignages encore si confus, que j'accorde provisoirement tout crédit à la perspicacité de Rivière. Mais j e lui dis : Et puis après ?
Ce soviet qui ramène le peuple russe à l'existence sociale la plus rudimentaire, la moins différenciée que l'on ait jamais vécue sous le ciel, sinon jadis, avant les tzars, ce soviet n'est point isolé au fond de l'Afrique centrale ou sur les plateaux de l'Asie, loin du télégraphe et du chemin de fer. Il est ici, à notre porte ; vous-même le considérez peut-être comme
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