284 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
accent plus grave la plainte de la raison humiliée, blessée, révoltée, mais sereine !
M. Roland Dorgelès, aux lueurs sanglantes du péril, a vu les visages dépouiller leurs masques ; il a vu l'homme en proie aux passions honteuses ou mauvaises, à la peur, à l'envie, mais il n'a jamais cessé d'aimer ses semblables, d'un amour triste, souvent désabusé, mais nourri par le respect qu'on doit à ceux que la mort guette et menace, et qu'une sympathie pitoyable est seule capable de protéger. Un des passages qui m'a le plus frappé est celui où l'auteur nous montre un soldat songeant, devant une capote pendue pour sécher, à celui qui mourra dedans, un jour. Je ne sais pas si je m'abuse, mais un pareil trait me paraît répondre à l'idée du sublime. Il yen a plusieurs, dans les Croix du Bois, de cette qualité sobre et profonde.
J'espère qu'on ne me saura pas mauvais gré de transcrire ici la fin de cette page vraiment admirable : le panorama de la victoire.
" Il y a vingt mille cadavres boches ici, s'est écrié le colo- " nel, fier de nous.
" Combien de Français ?
" Il a fallu tenir dix jours sur ce morne chantier, se faire " hacher par bataillons pour ajouter un bout de champ à " notre victoire, un boyau éboulé, une ruine de bicoque. Mais " je puis chercher, je ne reconnais plus rien. Les lieux où l'on " a tout souffert sont tout pareils aux autres, perdus dans la " grisaille, comme s'il ne pouvait y avoir qu'un même aspect " pour un même martyre. C'est là, quelque part,.. L'odeur " fade des cadavres s'efface, on ne sent plus que le chlore, " répandu autour des tonnes à eau. Mais, moi, c'est dans ma " tête, dans ma peau que j'emporte l'horrible haleine des " morts. Elle est en moi, pour toujours : je connais maintenant
- l'odeur de la pitié. "
Cette odeur reste mêlée au souvenir que nous laisse l'ouvrage. Elle est terrible, et pourtant elle n'est pas amère. C'est qu'il y a tout dans le livre, excepté la haine.
En s' éloignant des Croix-de-Bois, ceux qui ont fait la guerre éprouvent la même impression qu'ils eurent au moment de
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